Vào thập niên 1950, Jonas Salk - bác sĩ và cũng là nhà sinh vật học từng đoạt nhiều giải thưởng đang nỗ lực tìm ra cách chữa trị bệnh bại liệt trong một phòng thí nghiệm ở dưới tầng hầm tối tăm tại Pittsburgh. Tiến trình diễn ra khá chậm, do vậy ông tới Assisi (Ý) du lịch để thư giãn đầu óc.
